Fils de commerçants, Joseph François Dupleix est né à Landrecies en 1697. En 1720, il s'engage au service de la Compagnie des Indes, non pas pour y faire du commerce avec les comptoirs (étoffes, épices) mais pour créer en Orient de véritables possessions territoriales servant de base à la conquête d'une grande zone d'influence qui fournira des matières premières à la métropole et lui servira de débouché pour ses propres productions. Faisant alliance avec les uns et soumettant les autres militairement, il se taille un Empire en Inde. En 1741, il est nommé gouverneur de la Compagnie ; il devient officieusement un semblant de maharadjah régnant au nom du roi de France. Cependant, en 1748, avec la signature du traité de Londres qui met fin à la rivalité entre français et anglais dans la péninsule indienne, le soutien du roi de France s'estompe. En 1754, il est rappelé en France ; son Empire des Indes passe définitivement sous la coupe britannique à l'exception de 6 comptoirs (Surat, Chandernagor, Pondichéry, Mahé, Yanaon et Karikal) qui seront rendus définitivement à l'Inde en 1954. L'Empire français des Indes n'aura duré que de 1742 à 1754. Après avoir été à la tête d'une immense fortune, Joseph François Dupleix meurt presque dans la misère en 1763 à Paris. Une station de métro porte son nom.