S’étendant de part et d’autre de la Scarpe, Douai est à la fois un centre industriel, tertiaire et culturel. Ville natale de Marceline Desbordes-Valmore, posant ici devant l’église Notre-Dame de Douai, la cité a su conserver cet aspect aristocratique et religieux que bien des écrivains de renom ont su évoquer.

Les monuments de Douai sont nombreux à mériter le détour. Le beffroi de la ville est un des plus connu du Nord et fut popularisé par Victor Hugo, de passage dans la localité. D’aspect sombre, voire farouche, il se présente comme une imposante tour carrée gothique. Son couronnement hérissé de tourelles, de lucarnes, de pinacles, de girouettes s’achève par un lion des Flandres qui tourne avec un drapeau dans les pattes (Victor Hugo). L’actuel carillon de 62 cloches, situé au 4^ème étage, a remplacé celui très célèbre, qui fut détruit par les Allemands en 1917; il joue, aux heures l’air des Puritains d’Ecosse, aux demi-heures une barcarolle, aux quarts et aux trois-quarts quelques mesures de l’air de Gayant.

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